5月27日大選前夕，南非執政黨非洲人國民大會在南非民主制度的30年歷史中首次失去多數席位，然而，這一時期南非毒品法律的一項重大變革幾乎未被大多數人注意到。
就在這個歷史性選舉前一天，總統西里爾·拉馬福薩簽署了《私人用途大麻法》，使南非成為第一個合法化大麻使用的非洲國家。
這項法案將大麻從該國的非法毒品名單中除去，這意味著成年人現在可以自由種植和消費這種植物（除非在兒童面前）。該法案還規定，那些因此違法的人應該自動清除其記錄。然而，目前尚不清楚這將如何實施，以及2022年時因大麻相關罪行入獄的3000人中是否會被釋放。
然而，經過多年的遊說和談判，活動家們表示，這場戰鬥還沒有結束。
“[拉馬福薩]終於找到了他的筆，大麻在南非不再被歸類為危險的、成癮性的物質，”倡導大麻改革的非政府組織《為所有人的綠色領域》的聯合創始人邁爾特爾·克拉克（Myrtle Clarke）在約翰內斯堡告訴半島電視台。
“現在我們可以開始思考如何處理貿易問題，這仍然是非法的。”
與馬爾他、加拿大和烏拉圭等其他合法化大麻的國家不同，在南非，除非自己種植，否則作為一名偶爾吸食者，合法獲得大麻的途徑仍然不存在。除非出於醫療目的並由醫生開處方，否則販賣大麻仍然是違法的。
“這項法案的實際作用是，如果你因某種原因被警察發現攜帶了警察認為超出個人使用需要的大麻量，你就不會被指控為販毒者，”克拉克解釋說。
換句話說，在你的後院擁有一片強烈氣味的植物林是可以接受的，只要你不從中獲利。儘管如此，一個巨大的灰色市場已經存在。
新的立法歷時六年。在2018年的一項法院裁決確定私人使用大麻合憲後，政府被要求在兩年內制定法律將其合法化。
自那時起，根據《藥物法》第21條的規定，商店和藥房一直在出售該藥物，該條款允許“未註冊藥物”如果由醫生處方的話。2018年的裁決意味著大麻可以被包括在這些未註冊藥物的清單中。
“我們根本沒有受到警察的麻煩，”德班一家這樣的藥房的老闆在向半島電視台匿名透露時說。
“只有你在向未成年人販賣，或者你在賣除了大麻之外的其他東西，比如有些地方賣蘑菇[魔法蘑菇]。除此之外，我們實際上有一些警察來這裡抽煙，他們實際上保護我們。”
然而，法律上的不確定性導致一些這樣的藥房和“私人成員俱樂部”（根據“私人消費”原則運營）成為當局打擊的對象。例如，約翰內斯堡的Haze Club（THC）是一個在私人場所經營的大麻種植者集團，該俱樂部在2020年被突襲，目前仍在進行法律程序。
“這些藥房在南非到處都是，”邁爾特爾團隊的另一名成員查爾·亨寧（Charl Henning）補充說。
隨著對這項立法的猜測在去年年底加速，越來越多的藥房和“私人成員俱樂部”開業。
“過去六個月它們如雨後春筍般冒出：開了比以往任何時候都多的俱樂部和商店，它們實際上已經將市場飽和，現在他們沒有一項法律可以逮捕他們。貿易已經無處不在。我們只需要對其進行規範管理。”
“Dagga”: 一個古老的傳統
南非擁有世界上最悠久的大麻歷史之一，這可能是由中世紀的阿拉伯商人引入到非洲的。17世紀中葉，當荷蘭殖民者登陸現在的開普敦時，他們發現當地的科伊桑人正在抽一種奇特的植物，科伊桑人（因此也是阿非利卡人）稱之為“dagga”（發音為“da-kha”）。
這種雜草有各種用途：祖魯戰士在戰鬥前抽它來緩解緊張情緒，它還為蘇托婦女在分娩期間提供了疼痛緩解。歐洲殖民者甚至開始種植這種作物來讓他們的非白人勞動力“高興”，雖然很少有人自己沉迷其中。
殖民者對於土著在叢林中抽dagga並不是特別在意，但在19世紀，當地被稱為庫里的印度勞工被帶來工作在甘蔗園。殖民者開始相信，南亞和東南亞的大麻之類的植物正在使他們“懶惰和傲慢”。
在此之前，dagga的使用並不是問題，但在20世紀，隨著黑人南非人從鄉村大規模湧入城市，人們對dagga使用的焦慮日益加劇，並擔心白人工人階級也會“沉溺於水煙……躺在一堆有色人和犯罪分子中，他們作為犯罪行為的有用媒介”，正如1911年的《星期日泰晤士報》所言。
因此，1922年，南非全國性禁止出售、種植和持有大麻，並呼籲全球將其列為非法植物。
二戰結束後，國家黨上台實施種族隔離政策。荷蘭和英國裔的白人南非人享有比其他人口更大的特權，其他人被隔離並被剝奪了投票權、土地所有權或通婚權。
1971年，種族隔離政府通過了《濫用產生依賴性物質和康復中心法》，宣稱這是西方世界最嚴格的毒品法（當時，南非是冷戰中反共產主義的盟友，種族隔離政權通常被視為西方的一部分）。在被隔離的鎮區，被捕者因持有一根大麻煙卷可能面臨兩到十年的監禁。
然而，在農村地區，特別是在東開普省，局部地區基本公共服務或機會缺乏的情況下，大麻成為當地經濟的支柱，形成了後來被稱為南非“dagga帶”的地區。
1971年的法律被1992年的《藥品和毒品交易法》所取代，儘管種族隔離不久就結束了，新政府保留了相同的法律框架。警方直升機飛越東開普省的dagga田，向其噴灑有毒除草劑。
合法化訴訟
這所謂的毒品戰爭一直持續到2017年，當時西開普高等法院裁定了拉斯塔法利安律師拉斯·加雷斯·普林斯（Ras Gareth Prince）提出的一起案件。他於2012年因種植dagga而與家人被捕。法院裁定禁止種植違反了他的隱私權，這一主張最終於2018年獲得憲法法院的支持。在接下來的幾年裡，逮捕人數急劇下降，到了2023年，南非警方正式命令其員工停止進行“大麻掃蕩”。
法院給政府設定了兩年的截止期限來相應地修改其法律。但是，盡管拉馬福薩總統多次承諾南非將很快收穫新產業的回報，但最後期限一再被推遲，直到上週才被寫入法律。
這是不完美的，但米爾特爾認為這是一個開始。她說：“我們在[大麻]社區裡打了這麼多年的仗，因為有些人認為[新法律]實在是太有缺陷了。”
“自從他們發表了法案的第一個草案以來的三四年來，已經出現了五個不同版本。最新版本的法案長度只有之前版本的一半，而且比之前版本好了80％。因此，我們決定接受它的所有缺陷，而不是不得不回到這些議會組織委員會會議，你只有15分鐘來陳述你的案情。我們最終並沒有真正贏得勝利，但我們成功讓法案發布了，這意味著我們可以向前邁進。”
克拉克表示，現在的鬥爭是真正規範貿易。這意味著要克服保守社會中對大麻仍然是一種危險毒品的觀念。克拉克指責立法者對長期以來的偏見一知半解。
“我們總是笑著說政府以為我們抽葉子[沒有效果]，但這是真的，”她說。
但是，英國Transform Drug Policy Foundation的政策分析師史蒂夫·羅爾斯認為，南非的謹慎做法可能有助於避免像泰國那樣的局面，泰國的回應正威脅著近年來的改革。
泰國於2022年將大麻從其《麻醉品法》中移除，隨即在曼谷和旅遊熱點開設了成千上萬家半合法的大麻店。對一些人來說，這太多太快。一場道德恐慌隨之而來，立法者現在威脅要回頭。
“對受管制銷售缺乏計劃是導致該市場混亂的原因，從而引發了反彈，”他解釋說。
“南非的更審慎的監管建議並不允許商業銷售，這意味著我們不會看到泰國所經歷的同樣的問題。”
多米諾效應？
羅爾斯表示：“這是非洲的首次，我們需要等待看看它的效果如何。”
雖然一些非洲國家如馬拉維已經合法化了醫用大麻，其他國家如加納也終止了對少量個人使用大麻的刑罰，但南非是首個允許娛樂性使用的國家。
在大陸其他地區，摩洛哥於2021年允許醫用和工業用途的大麻，例如在織物中使用大麻纖維。但由於幾個世紀以來吸食大麻以放鬆的傳統，全面合法化現在已經成為公開辯論的一部分，大麻農民和投資者正在與議員舉行公開辯論。
有一個國家正密切關注南非的發展，那就是史瓦帝尼（前稱斯威士蘭），這是一個被南非和莫桑比克包圍的內陸小王國。當地稱為insangu的大麻目前根據英國殖民時代的法律被禁止，但政府現在正考慮修訂該法律。
幾十年來，該國的小農戶通過非法出口insangu，包括一種被稱為Swazi Gold的珍貴品種來維持生計。但現在，南非的發展正威脅到他們的生計。
埃斯瓦蒂尼大麻協會（EHCA）的特雷弗·尚戈韋（Trevor Shongwe）表示：“我們認為南非的大麻合法化在非洲最大的市場之一創造了不平等的經濟參與，從而導致我們本地種植者失去傳統的種植方式和我們本土的遺傳品種[品系]。”
雖然在南非本身這個行業仍然處於地下狀態，但取消對家庭種植的限制已經讓種植者有機會在工業規模上生產高效品種，這些品種不可避免地出現在經銷商的庫存中，擠壓了斯威士蘭的產品。
“這些農村地區的大多數人認為大麻是他們的第一大現金作物，這為貧困的、貧困的農村斯威士蘭提供了生存手段。”
尚戈韋認為，唯一的出路是讓斯威士蘭合法化其國內市場，並像龍舌蘭酒和麥斯卡爾酒只能來自墨西哥一樣對其Swazi Gold品種進行商標化。
“目前沒有任何合法途徑可以使用這樣的生產方式。只有當大麻在斯威士蘭合法化並且旨在賦權當地農民的法律改革得以實施時，我們本地的農村大麻傳統農民才能在經濟上蓬勃發展。”
