癌症治療的領域不斷進步，患者亦開始探索多種途徑以減輕症狀、提升生活質素。其中，大麻已成為癌症病人尋求舒緩疼痛、噁心及其他與病情或治療相關之不適症狀的重要選擇。隨著癌症患者對大麻的使用愈趨普遍，國家癌症研究所 (NCI) 強調有迫切需求將大麻在聯邦層級重新分類。本文章將深入探討此呼籲重新分類的原因、現行法規對患者及醫療的影響，及大麻重新分類後可能帶來的潛在好處。
認識大麻及其療效潛力
大麻屬於Cannabis sativa，通常稱為大麻，當中含有多種化合物，稱為大麻素，最為人知的是四氫大麻酚 (THC) 和大麻二酚 (CBD)。THC 是大麻引發致幻效果的主要成分，而 CBD 則無致幻效果，並因其潛在的療效而備受關注。
癌症病人獲益的療效
研究顯示，大麻對癌症病人有多項潛在好處：
- 疼痛緩解：癌症相關疼痛通常強烈而持續。研究指出大麻素可以透過與人體內源性大麻素系統互動，緩解此類疼痛。
- 緩解噁心和嘔吐：化療常導致嚴重的噁心和嘔吐。大麻被證明能有效減輕這些症狀，讓患者獲得所需的舒緩。
- 刺激食慾：由於病情或治療的副作用，許多癌症病人會食慾不振。THC 已被證明能刺激食慾，幫助患者維持營養攝取。
- 減輕焦慮與抑鬱：癌症診斷帶來的心理壓力可非常沉重。一些研究指出，大麻或可幫助減少焦慮和抑鬱症狀。
- 改善睡眠：癌症病人因疼痛、焦慮或其他因素而常出現失眠，大麻可能有助改善睡眠質素。
病人對大麻接受度逐漸提高
隨著大麻療效之認知逐步擴展，越來越多癌症患者選擇大麻作為輔助療法。調查顯示大約 20% 至 40% 的癌症病人使用大麻來控制症狀，反映出患者群體及部分醫學界對大麻的逐步接受。
大麻的現行法律地位
目前大麻在美國《受控物質法案》(CSA) 中被歸類為第一類受管制物質，這意味著其被認定具高度濫用風險、無法接受的醫療用途及無法在醫學監督下使用的安全性。
第一類受管制物質的影響
此分類對大麻的研究及使用帶來深遠影響：
- 研究障礙：由於監管限制，研究人員在研究大麻方面面臨諸多挑戰，限制了對其療效和安全性的了解。
- 醫護人員教育：許多醫護人員缺乏關於臨床中使用大麻的足夠訓練，導致在與患者討論大麻時感到不確定。
- 病人取用：有關大麻的法律複雜性會為尋求將其作為治療選項的病人帶來障礙。
重新分類的呼籲
NCI 強調重新分類大麻的需求，反映出癌症病人使用大麻日益增長的現象，以及對更深入研究之必要性。若將大麻重新歸類至至少第三類受管制物質，承認其具醫療用途，並仍受一定程度的監管，則可能帶來多項有利變化：
- 促進研究機會：重新分類將便利對大麻在癌症及其他醫療條件中療效和安全性之更嚴謹科學研究。
- 提升醫護人員教育：重新分類後，醫學院及持續教育課程可增加有關大麻的資訊，讓醫護人員能更好地為患者提供建議。
- 增強患者安全性：更明確的監管框架有助於澄清劑量指引、潛在藥物交互作用（特別是與化療等治療），以及整體患者安全考量。
- 保險覆蓋：重新分類有助於保險公司將醫用大麻納入費用覆蓋，讓需要的患者更易獲得。
立法現狀
雖然州及聯邦層級皆有改革大麻法規的努力，但進展緩慢。2018 年《農業法案》已合法化了來自工業大麻的 CBD 產品，但並未解決有關大麻歸類的更廣泛問題。多項法案已在國會提出，旨在重新分類或非刑事化大麻，然而仍未獲得足夠的支持而通過。
全面性研究的需求
現有大麻研究的基礎有限，主要受以下幾個因素制約：
- 資金不足：由於大麻受第一類管制物質限制，研究資金難以獲得。
- 標準化不足：品種、劑量及使用方法之差異使研究更加複雜。
- 缺乏長期研究：目前大多數研究為短期研究，未能提供長期效果或療效的見解。
需要進一步研究的領域
為了全面了解癌症病人使用大麻的潛在好處與風險，仍有多項研究領域亟待探索：
- 療效研究：大規模臨床試驗對確認大麻能否有效舒緩與癌症治療相關的特定症狀至關重要。
- 安全性概況：研究需要探索大麻素與傳統癌症療法之間的潛在交互作用及副作用。
- 最佳使用方式：不同的使用方法（例如吸食、食用或油劑）對緩解症狀的效果研究有助於識別最佳療法。
- 長期影響：了解長期使用對癌症康復患者整體健康的影響非常關鍵。
癌症病人對大麻使用的看法
透過定性研究，如訪談或焦點小組，可以更深入了解癌症病人對大麻使用的看法：
- 個人經歷：許多病人報告指出使用大麻搭配傳統治療能顯著改善生活質素。
- 取用障礙：病人常因法律問題、污名化及缺乏醫療指導而面臨使用挑戰。
- 對資訊的需求：病人對於如何安全且有效地在治療過程中使用大麻明顯有著高度需求。
個案研究
有多項個案報告強調了大麻對個別患者生活的轉變性影響：
例如，一名乳癌康復者或會分享其使用 CBD 油來緩解化療後疼痛的經歷；或是一位進行放射治療的患者或會分享當傳統抗噁心藥物效果不足時，吸食 THC 如何有效減輕噁心。
這些故事突顯了在考慮大麻與醫療相關政策變更時，理解患者需求和經歷的重要性。
大麻使用的道德考量
知情同意
如同任何治療選項，與癌症病人討論大麻使用時，知情同意至為重要：
- 病人應接受有關潛在效益和風險的教育。
- 關於劑量指引及與其他藥物可能交互作用的清晰溝通應為優先。
公平取用
重新分類也可處理與取用公平性相關的問題：
- 不同人群之間存在醫療大麻取用的差距。
- 確保取用公平需要考慮影響患者人口的社會經濟因素，以進行周詳的政策調整。
結論
隨著癌症病人對大麻使用的討論日益增加，重新分類大麻以促進研究、提升患者護理及增進安全性，顯得愈來愈重要。NCI 呼籲重新分類反映出醫學界逐步認同，政策需與有關大麻在癌症治療中效益的最新證據同步。未來的進展需要研究人員、醫護人員、政策制定者及患者倡導者之間的協作，以創造支持全面性研究的環境，最終制定能幫助癌症病人重拾健康與康復的明智決策。