根據本月發表的一項新研究，超過五分之一前往骨科醫生處尋求慢性肌肉骨骼疼痛治療的患者正在或曾經使用某種形式的大麻來管理他們的疼痛。在這些患者中，幾乎三分之二表示大麻非常或有些有效，而超過九成表示至少有一點效果。
研究發現，“超過半數（57%）的患者認為大麻比其他止痛藥更有效，40%的患者報告自從開始使用大麻後減少了其他止痛藥的使用。”此外，只有26%的患者報告醫生曾建議他們使用大麻素來治療肌肉骨骼（MSK）疼痛。
值得注意的是，在那些使用大麻管理疼痛的患者中，最常用的大麻素是CBD（39%），其次是多種大麻素的混合（20%）。近四分之一（23%）的患者表示他們不清楚所用大麻的成分。
另外，在未使用大麻的患者中，大約三分之二（65%）表示有興趣使用大麻來管理疼痛，但他們報告存在一些使用障礙，例如“對獲取、使用和證據缺乏了解，以及污名化”，儘管與之前的研究相比，污名化並不是主要的擔憂。
“每五名前來尋求骨科醫生治療慢性肌肉骨骼疼痛的患者中，就有一人正在或曾經使用大麻以特定目的管理疼痛，大多數患者報告其效果良好。”
這篇發表在《大麻研究期刊》上的論文並沒有試圖確定大麻是否有效地管理了MSK疼痛症狀——這需要未來的雙盲安慰劑對照試驗來確定——而是旨在檢查使用情況和自我報告的有效性以及非使用者面臨的潛在障礙。
這項研究由來自加拿大多倫多大學健康網絡和桑尼布魯克健康科學中心的六位研究人員共同撰寫。參與研究的629名受試者為年滿18歲且患有慢性MSK疼痛的成年人，他們在多倫多西部醫院骨科診所首次會診骨科醫生。
在報告曾使用大麻管理MSK疼痛的23%的患者中，72%表示這是他們目前治療的一部分。最常用的使用方式是油劑攝取（57%）、吸煙（36%）和蒸汽吸入（32%）。
儘管有些患者報告了常見的副作用，如口乾（43%）、疲勞（23%）和缺乏動力（15%），但約有兩成（39%）表示沒有副作用。
研究補充道，“許多使用者指出大麻在治療其他症狀方面也有效，主要是睡眠障礙（44%）、焦慮（26%）和頭痛（18%），但43%的使用者表示對其他症狀沒有緩解。”
“超過85%的大麻使用者認為其在管理慢性MSK疼痛和改善睡眠及焦慮症狀方面有效。”
至於患者從何處獲得大麻，許多患者報告使用多種來源，“包括藥房或同情會所（43%的使用者）；加拿大衛生部認證的提供者（34%）和朋友或親戚（33%）。”
儘管大麻使用者報告大麻給他們帶來的緩解，研究人員還發現使用大麻的人也經受更多的疼痛和其他疾病。然而，他們並未將這些問題歸因於大麻使用，而是建議患有多種疾病的患者可能更傾向於將大麻作為替代或額外的緩解手段。
作者寫道：“值得注意的是，大麻使用者表現出一系列併發症，包括抑鬱和疼痛的較高患病率、更多的疼痛部位、較長的疼痛持續時間以及相比非大麻使用者更頻繁的疼痛診所/專家訪問。”這一觀察促使我們考慮大麻使用可能是對現有治療方法效果不佳的反應。一大部分大麻使用者可能轉向大麻以尋求緩解其難以治療的疼痛負擔。”
作者補充道：“此外，我們觀察到大麻使用者儘管經歷了更大的疼痛，卻傾向於使用更多種類的藥物，如肌肉鬆弛劑、鴉片類藥物和抗抑鬱藥，與非大麻使用者相比。”這也可能突顯了大麻被尋求作為疼痛管理的替代方法，特別是在之前的治療效果不佳的情況下。”
強化這一可能性的是，使用大麻的最強預測因素之一是具有慢性疼痛綜合徵的症狀，“這表明患有慢性MSK疼痛的患者可能對傳統治療不滿意並尋求替代疼痛管理。”
然而，最強的預測因素是患者是否曾經娛樂性使用大麻。
研究指出：“發現先前的娛樂性大麻使用與使用大麻管理慢性MSK疼痛的可能性增加了十倍以上，”但稱這一發現“並不令人驚訝，因為目前的娛樂性大麻使用已被證明對風險、污名和可接受性的看法有強烈影響。”
作者承認，一些感知到的有效性可能是由於安慰劑效應，並呼籲進行更多的雙盲安慰劑對照試驗。
新研究還引用了過去的研究，發現約46%的患者“在合法化後更願意與醫生討論他們的大麻使用情況”，而“86%的骨科患者被認定為大麻使用者，表示如果外科醫生說大麻會對他們的手術產生不利影響，他們願意停止使用大麻。”
多倫多的作者寫道：“這些觀察強調了改進藥用大麻行業監督和規範的迫切需要。”
這項MSK疼痛研究緊隨美國聯邦研究會議之後，該會議將聯邦機構代表召集在一起，討論使用大麻成分治療疼痛，特別是小大麻素和大麻萜烯。
五月發表的一項聯邦資助研究指出，萜烯可能是“治療慢性神經性疼痛的潛在療法”，研究發現，注射這些化合物後的疼痛標記減少與較小劑量的嗎啡相當。萜烯還似乎增強了嗎啡的效果。
然而，與嗎啡不同的是，研究發現沒有一種研究的萜烯產生有意義的獎勵反應，這表明“萜烯可能是有效的止痛藥，且沒有獎勵或不愉快的副作用。”
另一項最近發表在《美國醫學會期刊》的研究發現，大多數大麻消費者至少有時會使用大麻來治療健康問題，但很少有人認為自己是醫用大麻使用者。
作者寫道：“不到一半使用大麻的患者報告使用大麻是出於醫療原因，儘管大多數患者報告使用大麻來管理與健康相關的症狀。”考慮到這些不一致的發現，醫生詢問患者使用大麻的症狀可能比依賴患者自我認定為娛樂性或醫療性大麻使用者更有用。”
他們補充道：“這與另一項研究一致，該研究發現這種類型的大麻使用在臨床上未被充分認識到，且若不專門篩查醫療性大麻使用，醫生可能不會詢問而患者往往不會透露其使用情況。”
此外，最近一家名為NuggMD的公司對大麻消費者進行的一項調查發現，約有四分之一的人使用大麻來管理疼痛。
